Das Restless-Legs-Syndrom, bekannt als RLS, ist eine Schlafstörung, von der mehr als 15 Prozent der Erwachsenen betroffen sind. Es betrifft mehr Frauen als Männer, und die Inzidenz des Restless-Legs-Syndroms nimmt mit zunehmendem Alter zu. Bestimmte Erkrankungen, wie Diabetes, Arthritis und Krampfadern, erhöhen ebenfalls das Risiko, ein Restless-Legs-Syndrom zu entwickeln.
Diese Schlafstörung ist gekennzeichnet durch einen unkontrollierbaren Drang, die Unterschenkel, Knie und gelegentlich die Arme zu bewegen. Manchmal begleiten schmerzhafte Empfindungen den Bewegungsdrang. Menschen, die an dieser Schlafstörung leiden, beschreiben die Gefühle und Empfindungen auf unterschiedliche Weise. Viele beschreiben ein kribbelndes, juckendes oder ziehendes Gefühl. Wieder andere sagen, es fühle sich kribbelnd oder brennend an. Manche haben das Gefühl, als ob Würmer unter die Haut krabbeln würden.
Die Empfindungen, die für diese Schlafstörung typisch sind, können jederzeit während des Tages auftreten oder in der Nacht. Das nachts auftretende Restless-Legs-Syndrom hat eine verheerende Auswirkung auf den Schlaf. Die Symptome können dazu führen, dass der Betroffene wiederholt ins Bett und aus dem Bett steigt, was den Schlaf verzögern oder stören kann. Da der Schlaf wiederholt unterbrochen wird, ist extreme Tagesschläfrigkeit häufig.
Die Kombination aus ständigem Müdigkeitsgefühl und den Symptomen selbst kann eine Person mit Restless-Legs-Syndrom veranlassen, ihre Lebensweise zu ändern. Lange Reisen, Filme, Konzerte und Essen in Restaurants gehören zu den Aktivitäten, die sie normalerweise meiden. Die Teilnahme an einer langen Besprechung am Arbeitsplatz kann sehr schmerzhaft und unangenehm werden. Menschen, die an dieser Schlafstörung leiden, leiden auch oft an Depressionen.
Forscher glauben, dass das Restless-Legs-Syndrom durch Fehlfunktionen der Bahnen im Gehirn, die die Bewegungsreflexe und Empfindungen steuern verursacht wird. Häufig hat diese Schlafstörung eine genetische Grundlage. Das Restless-Legs-Syndrom kann nicht durch einen einzigen Test diagnostiziert werden. Häufig zeigen neurologische Standarduntersuchungen keine Anzeichen einer Anomalie. In vielen Fällen stellt ein Arzt die Diagnose des Restless-Legs-Syndroms auf der Grundlage der Beschreibung der Symptome. Dabei werden auch die Familiengeschichte sowie die Ergebnisse einer medizinischen Routineuntersuchung und von Bluttests berücksichtigt.
Häufig zielt die Behandlung des Syndroms der ruhelosen Beine auf die schwächenden Empfindungen, die diese Schlafstörung begleiten ab. Häufig werden Eisenpräparate verschrieben, weil eine schwere Anämie mit dieser Störung in Verbindung gebracht wurde. Entspannungstechniken, Ernährungsumstellungen und der Verzicht auf Koffein und Alkohol helfen einigen Betroffenen des Restless-Legs-Syndroms.
In den meisten Fällen wird diese Schlafstörung mit Medikamenten behandelt. Zu diesen Medikamenten könnte Dopamin gehören Wirkstoffe, Benzodiazepine, Opioide oder Antikonvulsiva. Medikamente heilen das restless Legs Syndrom nicht, aber sie behandeln die Symptome. Menschen, die an dieser Schlafstörung leiden, müssen in der Regel ihr ganzes Leben lang ihre Medikamente einnehmen.
Eine weitere Schlafstörung, die dem Restless-Legs-Syndrom ähnlich ist, ist die periodische Gliedmaßenbewegungsstörung, bekannt als PLMD. Es gibt zwei Hauptunterschiede zwischen dem Restless-Leg-Syndrom und der periodischen Gliedmaßenbewegungsstörung. Das Restless-Legs-Syndrom tritt auf, wenn der Betroffene wach ist oder schläft; die periodische Gliedmaßenbewegungsstörung tritt nur auf, wenn der Betroffene schläft. Die Bewegungen des Restless-Legs-Syndroms sind freiwillige Reaktionen auf sehr unangenehme Empfindungen; die Bewegungen der periodischen Gliedmaßenbewegungsstörung sind unfreiwillig und werden nicht bewusst kontrolliert. Beide dieser Schlafstörungen können durch medizinische Behandlung wirksam kontrolliert werden.
